Tolomeo Apione; Berenice; Aulo Gabinio; Cleopatra Thea; Thespis Auletes

Busto di sovrano d'Arabia (5598)

Il busto rappresenta un personaggio dai tratti androgini, con il viso leggermente rivolto a destra. Sulla chioma riccioluta si sovrappone una vistosa acconciatura in rame, articolata in riccioli lunghi e sottili che, fermati da una tenia annodata dietro la nuca, ricadono sulla fronte e intorno al collo. Gli occhi sono grandi, la bocca carnosa è dischiusa. Sotto il collo, solcato da rughe, che ne sottolineano l'adiposita, il busto è nudo. La particolarissima capigliatura, che sembra quasi una parrucca, anche per il differente materiale adoperato, ed i tratti molli, che nascondono completamente l'impalcatura ossea, hanno portato gli studiosi a formulare le più diverse ipotesi circa l'identificazione del personaggio, il quale, di volta in volta, è stato ritenuto maschile o femminile. L'ipotesi, a lungo sostenuta, che si tratti del flautista Thespis, famoso alla corte di Tolomeo I Soter, basata sull'interpretazione come "Θέσπισ ο αυλητήσ" dell'iscrizione mutila rinvenuta su pilastrino su cui poggiava il pezzo e riportata nei documenti di scavo settecenteschi (SPIS/ Q/ VLE), appare poco credibile, sia perchè mal si comprende il perdurare della fama di questo personaggio in età romana, sia per l'aspetto del tutto informale dell'iscrizione stessa. Sembra più verosimile ipotizzare che si tratti di un sovrano, forse uno degli epigoni del regno di Arabia, di cui possediamo immagini monetali che mostrano analoghe pettinature.